Disrupción en Almacenamiento: El Aire Líquido escala a nivel comercial en 2026 y desafía al Litio

La intermitencia de las renovables encuentra una solución industrial en Carrington, Reino Unido. Highview Power inaugura una tecnología ignorada por décadas que promete estabilidad de red sin degradación química.

El 2026 marca un hito técnico y financiero en la transición energética global. Mientras la generación renovable supera por primera vez al carbón, el "Talón de Aquiles" del sector sigue siendo el almacenamiento: ¿qué hacemos cuando no hay sol ni viento? La respuesta, que durante 50 años fue una curiosidad teórica, se ha materializado en Carrington, Inglaterra. La empresa Highview Power ha comenzado la operación de la primera planta comercial del mundo de almacenamiento de energía mediante aire líquido (LAES, por sus siglas en inglés), desafiando la hegemonía de las baterías químicas.

La Tecnología: De Excedente a Activo Líquido

El principio es ingeniería pura aplicada a la rentabilidad: utilizar el excedente de energía renovable (barata) para comprimir y enfriar aire a temperaturas criogénicas hasta licuarlo. Este "aire líquido" se almacena en tanques industriales y, cuando la demanda y los precios de la electricidad suben, se expande para mover turbinas y generar electricidad. A diferencia de las baterías de iones de litio, que sufren degradación y dependen de cadenas de suministro mineras críticas, el aire líquido utiliza infraestructura industrial estándar. Es una solución de larga duración que no requiere la geografía específica de las centrales hidroeléctricas de bombeo.

Viabilidad Económica vs. Costos Iniciales

El reto inmediato es el CAPEX (gasto de capital). Aunque la tecnología es funcional, sigue siendo costosa en comparación con soluciones maduras. Sin embargo, la apuesta de Highview Power y sus inversores se basa en la escalabilidad. A medida que la red eléctrica se satura de renovables intermitentes, el valor de la estabilidad de red se dispara. El aire líquido ofrece una vida útil de décadas sin la toxicidad ni los riesgos de incendio de las baterías convencionales, presentando un Total Cost of Ownership (TCO) atractivo para operadores de red a largo plazo.

Perspectiva Estratégica

Para los directivos del sector energético y de infraestructura, la lección es clara: la diversificación tecnológica es inminente. El litio no será la única respuesta para el almacenamiento grid-scale. Inversiones en tecnologías mecánicas y térmicas como esta están pasando de la fase de "I+D" a "Activo Operativo". Las empresas deben monitorear estos desarrollos, pues la eficiencia en el almacenamiento de energía será el próximo gran diferenciador competitivo en costos operativos industriales.

Fuentes: BBC Future, Highview Power Reports (2026).